且说众人正七手八脚围着王夫人，忽有薛家人派同喜过来说薛姨妈不好了，把个宝钗唬得神色更变，顾的了这头，顾不了那头。待要去看薛姨妈，又恐李纨支应不过来。待要不去，心里又放不下，李纨见她为难，便道：“姨妈那里你先去，这里人多着呢，不差你一个，现今薛蝌同他媳妇都往南边去了，家里没有个主事的哪行呢？”宝钗闻言心里感激，忙道：“劳动大嫂子了，我回去看一眼。若是无事，我仍过来这边。”说着便携着莺儿要去，竟也不叫宝玉。李纨见宝玉还呆愣愣的站着，推了他一把道：“你还不去？姨妈若真有个什么？你叫她妇道人家如何处置？”
宝玉这才醒过神来，跟着宝钗一径往薛家去了。原来那薛姨妈打发薛蝌两口子出了门，听说王夫人不好，赶着叫宝钗回去。谁料宝钗刚一回去，这里便有老家人张德辉家的进来哭道：“太太不好了!咱们家大爷叫人打死了!”薛姨妈听了登时唬得眼也愣了，手也冷了，整个人直挺挺的仰倒下去，把张得辉家的吓了个半死，赶着叫同喜上贾家叫宝钗回来，她自己跟同贵两个手忙脚乱的把薛姨妈拖回了屋里。
原来薛蟠判了流刑，薛姨妈心疼儿子，又是使银子，又是托熟人，想尽了法子，力图薛蟠一路平安舒适。那薛蟠初时还有几分惧怕，只见这一路上非但无人为难，竟还有人奉承伺候。他便只当此次流放也不过是做做样子罢了，其余仍如从前一般。因此便越发颐指气使，嚣张奢侈起来，后面出了打骂番役之事，偏那些番役拿了好处，竟任他打骂，非但不肯管束他，反倒越发奉承起他来，纵的那薛蟠日益无法无天起来。
一行人一路北上，好容易到了刺配之地，按律该叫薛蟠服苦役赎罪，偏薛姨妈舍不得儿子吃苦，早想了法子使了钱苦役一概都给他免了。那薛蟠成日价无所事事，又没了管束，每日便只在牢城悠游闲荡，吃酒耍钱。
俗话说饱满思□□，人闲生是非，那牢城虽在边地，却也是重镇，城中酒肆戏楼遍地，其中最大的一家就叫月明楼，取游子睹月思乡之意，他家最擅长的便是做些中原的吃食，那薛蟠吃不惯边塞野食，便常流连此处，以祭他那五脏大庙，酒足饭饱再去城中最大的窑子柳阁歇息，倒也乐得自在，若能如此本也能混个平安。偏巧这日月明楼里来了个卖唱的少年，生的粉妆玉琢，玉雪玲珑，竟比京城里的花魁还要清丽几分。
薛蟠本好男风，偏这这牢城之中多为充军流放的刑徒，连个略略平头正脸的也见不着，他虽背地里多有抱怨，却也少不得忍饥挨饿。这日乍一瞧见这美貌少年只如苍蝇见了血，喜得他魄荡魂销，手舞足蹈，满心只想着如何把这少年哄骗上手，故此日日前来纠缠。那少年恼恨他纠缠不清，便投在了城中一户权贵处，做了家妓。薛蟠哪里肯把这偏远边城的大户看在眼里？仍对那少年骚扰不休。那大户见薛蟠穿衣打扮不俗，只当他是个人物，倒也客客气气说了他两次，却不曾想，那薛蟠只当人家是怕了他了，竟越发放肆起来。
大户也是着实忍无可忍，便着人打听薛蟠底细，不打听还好，这一打听，险些没把那大户鼻子气歪!也是他家并没有通天的手眼，只听说薛蟠是流放来的犯人，不知是荣国府的外甥。那家主人一听他犯了王法的人，竟也敢欺到自己头上，哪里还忍得下这口恶气？也顾不上天色已晚，登时便领着满家的豪奴往薛蟠常常留宿的柳阁冲杀过来。彼时薛蟠正搂着柳阁头牌喝花酒呢，见那富户领着人拿着棍冲了进来，还要摆一摆少爷的谱，对着那富户张口边骂，那富户气得七窍生烟，赶着叫那些豪奴把薛蟠一顿臭打，打的薛蟠求爹爹告奶奶的。那富户仍觉不足，他那些豪奴中有个生的如同铁塔一般的壮汉，是他的贴身护卫，眼见主人这些日子百般忍耐薛蟠，早便坐不住了，几次三番嚷着要好生教训薛蟠一通，现下见薛蟠叫底下的豪奴打的死去活来的，他如何肯放过这等良机？一只手就把薛蟠提小鸡一般的举了起来，生生的从二楼掼了下去，那薛蟠本就叫人打的口鼻出血，出气多进气少，如何受的住这一摔？当场便送了小命!那富户自为花几个臭铜，没有了不得的事儿，眼见死了薛蟠倒并不慌张，只托人打点几番，竟也脱去了罪责。
因此事发在边城，足足半月有余消息方传入都中。薛姨妈一听儿子死了，哪里承受的住，当场便昏死过去，人事不知!宝玉宝钗小夫妻两个一路赶了过来，只见薛姨妈躺在炕上，死活不知，也唬了个一佛出世，二佛升天。禁不住哀哀痛哭起来，谁知薛姨妈听见宝钗的哭声，倒睁了眼，拉着宝钗的手，嘴里含混不清的说道：“告!…快…叫你姨夫帮咱们…告去!”宝钗哪敢说贾府也出了事了，只好先想法子稳住薛姨妈。薛姨妈看宝钗点了头，又昏死过去。宝钗益发哭的昏天黑地起来。
一时下人领了大夫进来，那大夫诊了半日却只是摇头，宝钗坐在帘子后面，心急如焚，双手止不住的发抖。宝玉在外面见那大夫神色不好，也忍不住有些心焦。
大夫诊完了脉对着宝玉微一拱手道：“太太这病是急怒攻心，本也无碍。只是太太有个心疼的旧疾，是气虚血瘀兼着寒凝胸脉，本就凶险已极，如今又叫这股子怒气激了一下，便发了真心痛。这病甚是凶恶，我先开一方，请公子叫人煎了服侍这位太太服下，若是好了，那便最好，若是不好，那便请贵府另请高明吧!”
说罢便开出一张方剂，宝玉看上面俱是散寒通脉，温补心阳的药材，点了点头，又叫人请宝钗去看，宝钗见是一副“当归四逆味汤”也知对症，便打发几个女人出去买了药煎来。薛姨妈服了药睡了下来，宝钗也松了口气。谁知到了半夜，薛姨妈忽的坐起身来，似受了什么惊吓一般，冷汗直出，两只手在空里乱抓乱挠，口里连声乱叫着：“蟠儿，你等等娘啊!等等娘啊!”大约叫了两三声，就又直挺挺的躺倒下去，一双手扔往空中抓去。宝钗吓得花容失色，壮了胆子，探了探薛姨妈的鼻息，那薛姨妈竟早气绝了!宝钗立时大哭出声，众人听见了声音，都赶了过来，眼见薛姨妈已死，只好先劝宝钗节哀，先把薛姨妈的后世料理了为先。
宝钗哭了一阵，掩住了泪。先给薛蝌夫妇写了信，叫他二人接信返家。又寻出薛姨妈的钥匙，打开薛家私库，取了账册出来。薛家本有百万之富，虽经薛蟠消耗，却仍该有数十万两银子再账上，况且后来又填上了金桂的嫁妆，更该比往日富贵。可如今薛家大帐之上不但连一根银子毛也无，反倒额外该欠了许多。若果真如此，怕是连薛姨妈的葬礼也办不成了。
宝钗又细细地把账目看了两三遍，除了填贾家亏空那一笔现银，余下的竟都花销在了帮薛蟠上下打点的事上。宝钗又把那账目过了几遍，终究找不出一个钱来，眼看着薛姨妈停在炕上，连棺木钱也凑不出来，只得狠了狠心，叫人去把京中的老宅卖了，先把薛姨妈的丧事办了。