一个面无血色且瘦削，十分的绝色损了倒有七分，约莫是站着乏力，便坐在紫藤花下的石凳上。湖蓝锦衬得面容愈发惨白，深蹙的眉宇间全是锋芒毕露的戾气。正恶狠狠瞪着站在对面的兄弟。
一个着暗红锦袍，长身玉立，笑容自在从容，神采间满是受尽荣宠的自信，负手俯瞰对面兄弟时，眼神温和关切，竟未曾流露一丝一毫的恨怨，仿佛面对的只是家中不成器、却感情深厚的珍贵手足。
是败犬与雄狮，是走投无路与咄咄逼人，是风雨飘摇与烈火烹油。
彼时朝野内外谣言四起。
——持国公府撑不下去了。
——可怜小世子，自幼病弱，全靠有个好爹。若持国公倒下了，他可如何是好？
——只怕活不下去了。
姬朝安自然而然将那个满脸菜色、神态愤恨的少年当作小世子。
站着的对坐着的极尽嘲讽，面色却由始至终温和友善，足见其城府深沉，难以应付，他的笑容是春风，言语便是寒霜。
“任你如何挣扎，你想要的，始终得不到，何苦为难自己？倒不如趁着如今有些本钱，纵情享受些时候，不枉费力走到这一步。”
姬朝安以为，他说的是持国公之位、持国公府的百年尊荣。
坐着的脸色愈发惨白，甚至攥紧了拳头，仿佛正忍耐病痛，冷汗点点滴滴渗出如玉的额头，少年低声道：“我不恨你，不过是，要拿回属于我的一切。若你要挡路，我就不客气。”
站着的轻蔑失笑，终于在眸光起伏中泄露出一丝叫人心底生寒的恨意。
姬朝安瞥见时深吸口气，后退半步，被仆从带离了花园。
在这之后，伯夫人再问他的意思，他便答应了代嫁。
他失去故乡，失去双亲，无牵无挂，宛如浮萍，往日里只想着要奋发，总有一日要将姬朝甯踩在脚下。那目标空虚又苍白，仿佛纸扎的屏风般，不过是强撑面子的索然无味。
见到小世子时，他陡然生出了新目标。他想要抚平小世子深蹙的眉心，为他挡风遮雨，做他的依靠，在飘摇欲坠的朝堂政局中，护住这个走投无路的雏鸟。
就仿佛当年他渴求有人来保护他一样，那些他梦想过的事，他一件件都为小世子去做。
直到成亲当晚，洞房花烛时，姬朝安才知道自己犯下了天大的过错。
一身喜服、推门而入的新郎，并非当时颓然坐在紫藤花下的败犬，而是那个傲然站立、对着同胞兄弟极尽奚落嘲讽的雄狮。